湘菜，是中国历史悠久的一个地方菜。是汉族饮食文化八大菜系之一。湘菜历史悠久，早在汉朝就已经形成菜系，烹调技艺已有相当高的水平。湖南地处我国中南地区，气候温暖，雨量充沛，自然条件优越。湘西多山，盛产笋、蕈和山珍野味；湘东南为丘陵和盆地，家牧副渔发达；湘北是著名的洞庭湖平原，素称"鱼米之乡"。在《史记》中曾记载了楚地"地势饶食，无饥馑之患"。湘西菜擅长香、酸、辣，具有浓郁的山乡风味。
湖南美食
口味虾
口味虾是前几年兴起于长沙教育街、南门口等地的特色小吃，后来蔓延至全城乃至全省，至今长盛不衰。口味虾色艳、汤、浓、味重、香辣无比，深受口味颇重的长沙人喜爱。起先，口味虾以夜宵的形式走上餐桌，现在在全长沙已经有不少的专营口味虾的特色餐馆，比较知名的有南门口的“四娭毑”、八一桥下的“盛记”、“梅园”等。
口味虾是以长沙妹子般的火辣博得长沙人芳心的，那是一种从脑壳一直辣到脚指头的辣，辣得你舌头直伸，大呼过瘾。干完一杯冰啤酒后，连忙继续作战，生怕在这样的夜色中不饱逮一顿口味虾，你便呷了亏。口味虾还有其活色生香，红艳艳的虾壳，白嫩嫩的虾肉，鸡汤上浮着几根绿的葱段和紫色的紫苏。从盆中拎起一只肥大通红的虾子，两手使劲一撕，扯下两只虾钳，然后轻轻掰开虾壳，露出弯月般的虾肉，不怕辣的食客还可以再粘点汤汁。不同于上海人牙签剔蟹般的精致，长沙人吃口味虾透着一股子豪气，难怪市井传说这口味虾还有”壮阳”功效一说。
湖南臭豆腐
湖南臭豆腐产品，不同于其他地方的臭豆腐。从颜色，气味上来比较，长沙的臭豆腐可谓是非常贴合“臭豆腐”三字。黑乎的颜色，初闻怪异的气味。其实，外酥里嫩，清香可口，奇特诱人、亦臭亦香，做工精细，口味极佳。
豆腐“闻着臭”是因为豆腐在发酵淹制和后发酵的过程中其中所含蛋白质在蛋白酶的作用下分解所含的硫氨基酸也充分水解产生一种叫硫化氢(H2S)的化合物这种化合物具有刺鼻的臭味。 在蛋白质分解后即产生氨基酸而氨基酸又具有鲜美的滋味故“吃着香”。过去，臭豆腐普遍被认为是“不健康”的食物，如今，却摇身一变成了好东西。据台湾《康健》杂志报道，臭豆腐中富含植物性乳酸菌，具有很好的调节肠道及健胃功效。
糖油粑粑
长沙的糖油粑粑造价便宜，主要原料是白面和饴糖，但其制造工艺精细讲究，有特殊的制造过程。它虽不能登大雅之堂，更不能与山珍海味、鱼翅熊掌相媲美，但正是因其廉价的身份，它能出入平常百姓家，受到民众的厚爱，成为民间长吃不厌的小吃。在长沙，不管人的俊美丑恶、身份地位，也不管男女老少，凡是热爱生活、懂得享受吃的乐趣之人，都有吃糖油粑粑的美妙感受，都对那三毛钱一个的糖油粑粑有特殊感情。早上三个糖油粑粑下肚，可饱一天精神，充沛体力，下午三个糖油粑粑打牙祭，提神饱肚，精神旺盛，糖油粑粑的滋味和作用在长沙人眼里都是奇妙无穷的。
薯丁粑粑
湖南耕地少而多丘陵，宜种植红薯充作主食，故旧时有谚：“红薯半年粮”。因而花样翻新，创制出各色红薯食品，红薯粑粑即为其一。外焦脆而内柔软，香浓味甜，于街头摊点买上一两枚边走边吃，颇惬意。
酱板鸭
酱板鸭成品色泽深红，皮肉酥香，酱香浓郁，滋味悠长，具有活血、顺气、健脾、养胃、美容之功效，是风靡大江南北的一种汉族风味名吃，是佐酒佳肴、送礼佳品。湖南仙都辣酱板鸭是湖南一绝名菜，是经三十多种名贵中药浸泡，10余种香料、经过风干、烤制等15道工序精致而成，成品色泽深红，皮肉酥香，酱香浓郁，滋味悠长，具有活血、顺气、健脾、养胃、美容之功效，是风靡大江南北的一种风味美食，是一道佐酒佳肴、送礼佳品。产品香、辣、甘、麻、咸、酥、绵适中，具有醇香可口，色香俱全，低脂不腻，回味无穷，食用方便的特点。
剁椒鱼头
湖南的招牌菜。将胖鱼头洗净，剁开，将少量植物油和料酒，姜丝撒在鱼头上，均匀放入湖南剁椒，放入蒸笼，大火蒸10分钟，出锅，撒上小葱花，酸、辣、鲜、滑，特别是这个辣，让你辣得过瘾，顺带可品出鱼的鲜来，特别是剁椒的汁水渗到鱼头上，简直妙不可言！基本特点新鲜美味，辣甜上口。
马打滚
马打滚是湖北恩施的一种小吃，它是汤圆的一种，恩施人也叫之为“元宝”（尤其在春季期间常这样称呼，含发财的意思）。马打滚很受恩施人的喜爱，在恩施传统中，常在春节、插秧、中秋时吃这种美食。
组庵鱼翅
组庵鱼翅又叫红煨鱼翅，是湖南省汉族传统名菜，属湘菜菜系。此菜颜色淡黄、汁明油亮、软糯柔滑、鲜咸味美、醇香适口。组庵鱼翅用料讲究，制作独特。此菜味道醇厚，鱼翅糯软，营养丰富，实为菜中珍品。解放前，曲园酒家操作此菜，颇得食客赞赏。
此菜是清末湖南督军谭延闿家宴名菜，谭延闿字组庵，是一位有名的美食家，
他的家厨曹敬臣，跟随谭先生多年，摸透了谭的食好，经常花样翻新，他将红煨鱼翅的方法改为鸡肉、五花肉与鱼翅同煨，成菜风味独特，备受谭延闿赞赏。组庵先行无论自己请客或别人请他吃饭，都按他的要求制作此菜，后来人们称为组庵大菜，饮誉三湘。
长沙麻仁香酥鸭
长沙麻仁香酥鸭是湖南长沙经典的汉族名肴。长沙特一级厨师石荫祥大胆推出的优秀之作。此菜集松软、酥脆、软嫩、鲜香于一体，深得四方宾客称赞。此道菜选良种肥鸭。烹饪时在锅内放入花生油，烧至六成热,下入麻仁鸭酥炸,面上浇油淋炸,至麻层呈金黄色时倒去油,撒上花椒粉,淋入芝麻油,取出切成条状,整齐地摆放盘内,配下头、翅、掌，以示鸭入席，周围拚上香菜，造型美观，色调柔和，焦酥鲜香，回味悠长。