杨玄感身为礼部尚书这样的高官，又是开国勋臣杨素的儿子，他为什么造反呢？是因为两个原因：

　　一、他认为自己的父亲杨素是隋炀帝逼死的。

　　二、杨玄感认为，隋炀帝一直惦记着要杀他们杨氏家族的人，因此杨玄感要造反。

　　杨玄感的父亲杨素是隋朝的开国功臣，隋文帝活着的时候，隋炀帝杨广当时只是皇二子，杨广之所以能够把太子杨勇扳下去，自己变成皇太子，杨素是出了大功的，而且杨广当了皇太子之后，隋文帝在弥留之际，忽然发现杨广不是好货，想换他，想把太子杨勇重新召回来，在这个最关键的时刻，还是杨素率领军队隔绝了宫内外的交通。

　　当时隋文帝虽然只有一口气，但是他一纸诏书就能把杨广弄下去，所以说，杨素对于隋炀帝顺利当上皇帝，是非常重要的。

　　隋炀帝坐稳帝位之后，他是一个比较薄情的人，而且杨素也忘了鸟尽弓藏，兔死狗烹这样的古训，因此君臣之间产生了猜忌。隋炀帝肯定就要杀杨素，因为他知道的太多了。

　　还好，杨素运气好，他最后善终于家里面了，因为隋炀帝坐稳帝位不久，杨素就得了重病，其实也就是今天普通的老年病，但是隋炀帝一听杨素病了，可来劲了，派出一拨一拨的使臣，太监，御医，玩儿了命地去看望杨素。

　　杨素也是人精一个，一看皇帝这么惦记自己，也知道杨广的潜台词，就是说，哎，这个老家伙怎么还不死呢，杨素也是心知肚明，因此，杨素最后咬咬牙，狠狠心，拒绝一切有效的治疗，活活把自己给病死了。

　　杨玄感认为，父亲杨素是被隋炀帝逼死的，这样认为其实一点也不为过。

　　如果杨素死了，这事过去也就过去了，也就算了，而且杨素死后，隋炀帝也不愿意对他家人再怎么样，为了表示自己做皇帝的宽仁，隋炀帝给杨素风光大葬，而且封杨素的儿子杨玄感为礼部尚书，又让他袭封楚国公的爵位，对杨家还不错。

　　但是，过后不久有一天，隋炀帝不知道转了哪根筋了，和他的近臣宴饮之际，忽然想起了杨素，恶狠狠地说，“使素不死，终当夷族”，杨素这老家伙如果不是病死了，如果他还活着，我肯定把他们全部家族都杀光。

　　皇帝说这样的话，很快传到了杨玄感的耳朵里，杨玄感心里能踏实吗，成天生活在恐惧当中，心里早就开始琢磨要造反，但时机一直不对，一直到隋炀帝第二次征伐高句丽，引起天下民怨沸腾，天下骚动，杨玄感起兵了。