严嵩(1480年-1567年)字惟中,号勉庵、介溪、分宜等,是汉族江右民系,属于江西新余市分宜县人,在弘治十八年(1505年)乙丑科进士。严嵩列为明代六大奸臣之一,因此在他年老时,尽管严嵩狡诈异常,手段隐蔽,但因多行不义,不断遭到仗义执言的大臣的参幼;加以年老,精力衰退,世宗开始疏远他,而此时礼部尚书兼东阁大学士徐阶却逐渐取得了世宗的信任。嘉靖三十七年三月的一天,刑部给事中吴时来,刑部主事董传策同时上书参劾严嵩。
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他们分别揭露了严嵩执政以来的种种罪行,请求世宗“除恶务本”,“亟去严嵩父子” 以谢天下。吴时来等为徐阶学生,董传策为徐阶同乡,严嵩怀疑徐阶是吴、董幕后主使,他密秦世宗:“三 人同日构陷,必有人主使。”世宗于是下诏将二人下狱拷问,但他们都不承认有幕后主使,只说是“太祖神灵教臣等为此言”。迷信神灵的世宗由此而增加了对严嵩的反感。根据明代制度,凡朝廷重要文书,由内阁首辅先拟好,写于票签之上,然后送呈皇帝御批,这称为“票拟”。严嵩此时年老体衰,已不能胜任这一工作, 往往要儿子严世蕃入内阁值房。但严世蕃时常同诸妾在一起淫乐, 没有办法,只得硬着头皮自己来干这事。但因老眼昏花,反应迟钝,所拟之辞,往往调不达意。有时送上去了,他又派人追问修改。就这样,世宗对严蒿的不满越来越加深。
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嘉靖四十年,世宗所居永寿宫发生火灾,他于是移居玉熙殿。世宗对这个地方不满意,想新建一所宫殿,他为此曾征询严嵩的意见,严嵩要他住到南城离宫去,南城离宫为当年英宗当太上星时幽禁的地方。世宗听了很不高兴,转而问徐阶的看法,徐阶建议重修永寿宫,这正合世宗的心意。从此,世宗更加信任徐阶,凡军国大事都不让严蒿过问了。一次世宗问道士蓝道行:“方今天下为何不太平?”蓝道行知道世宗这时已对严嵩不满,便仅占卜之四列举严嵩父子的罪行。世宗说: “倘者如此这样,上仙为什么不除掉他们,蓝道行又用技比之口说:“ 上仙要留待皇帝自己去除掉他们。”御史却应龙从太监那里了解这一情况,认为除奸的机会已到。他于是上疏,数列严嵩父子及严氏家族的种种罪恶,指出他们一家如此作恶“民安得不贫,国安得不竭,妖人灾警安得不选至!”疏上,世宗分严蒿退休,严世蕃再充军雷州。
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严蒿去后不久, 世宗追念他赞助修炼的功绩,心中郁郁不乐,传谕徐阶要停住,退居西内,专祈长生,徐阶极力陈述不可。世宗说: “卿等不要我传位,必须都奉君命,一同辅佐修炼才行。严嵩即退,他的儿子严世蕃已服刑,敢再劝说的和郓应龙一起斩杀。”严嵩知道世宗还想念自己,于是贿赂世宗左右,揭发蓝道行的隐私,押在刑部,以使他牵连徐阶。蓝道行不承认,论罪当死,后得以释放。严嵩当初回到南昌,正逢万寿节,他让道士蓝田玉建酸铁柱宫。蓝田玉善于招鹤,严嵩因而取了他的符篆和自己的祈鹤文进呈世宗,世宗伏诏褒奖。严嵩因而又说: “臣八十有四,只有一子世墓及利、鹤,都远成边睡,乞陛下将他们转移到近地就终臣余年。”
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没有准许。次年,南京御史作润奏说:“江洋巨盗多到逃成人罗它文、严世蒋家。罗龙文居架山,乘轩车,衣蟒服,有凭传山险而逞不臣之心。严世蕃得罪后,与罗龙文天天非访时政。建造宅第役使四千人,还都传说他们通倭寇,等发生不测之变。”下诏林润将二人逮捕,下法司论斩,皆伏殊。为此贬严嵩和诸利、为民。严嵩窃取政柄二十年,溺信恶子,流毒天下,人人指为奸臣,处严世蕃大逆不道之罪处死。第二年,严蒿老而病寄食墓舍而死,于是这个罪有应得,恶贯满盈的老贼结束了可耻的一生!
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