农业4.0 | 澳大利亚初创企业开展远程卫星连接技术变革

阿德莱德的一家初创公司凭借其规模不断扩大的小型卫星群和专利的信号处理软件，计划为全球偏远地区的企业提供低成本的物联网访问途径。

这家采用颠覆性技术的澳大利亚初创公司采用在近地轨道运行的、鞋盒大小的卫星、节能电子发射器和精密的信号处理软件，希望为全球地处偏远地区的企业打开机会的大门，充分利用物联网（IoT）带来的商机。

亚历克斯·格兰特（Alex Grant）是阿德莱德Myriota公司的首席执行官，他表示，物联网是由装嵌在实体物品里的小型数据收集传感器和发射装置组成的网络，它能帮助企业挖掘新数据，改进经营。然而，联网费用和其它因素却阻碍了偏远地区的企业从中受益。

“我们面临的挑战包括：在全球任意地方提供联网服务、给予企业优惠合理的价格、保证能够延长卫星连接设备的电池寿命等，” Myriota公司的工程师说道。

格兰特表示，农业、航运和运输、资源开采、环境监测、公用事业、海上安全和国防等领域对物联网的国际需求很大。

“对我们而言，这绝对是全球性的业务，”他说。“我们拥有覆盖全球的卫星网络，而我们的业务只有在全球范围展开才有意义。”

Myriota这个公司名字是由英语单词myriad（无数）和 iota（极小）组成的，象征着无数极小的事物。“那就是我们的重点，”格兰特说，“数百万台小设备的大规模连接。”

格兰特说，通过将大量物联网设备与各种各样的远程目标相结合，包括农场灌溉系统和公共基础设施、跨洋航行的货物集装箱、甚至是遥远战场上的士兵，将有助于用户获取之前无法获取的情报，从而帮助他们降低风险和费用，同时提升产能。

Myriota于2015年从南澳大学（UniSA）分拆出来，并从加拿大一家采用卫星追踪海上船舶的企业exactEarth公司处获得了200万澳元的投资。此后，Myriota便开始在澳大利亚国内外开展试验，与农户在农村牛场里并肩工作，与科学家们在大堡礁合作，从气象站、浮标 自动驾驶车辆中采集数据。

2017年6月，在世界最大的硅谷物联网峰会上，这家创新公司荣获“最佳物联网产业初创公司”的称号，进一步巩固了公司在该领域的新锐变革者形象。

格兰特表示，虽然远程卫星连接已经成为现实，但要实现“始终在线”的全面覆盖则需要很高的成本，这是一直困扰众多企业的问题；特别是当企业想部署成千上万台这种仅仅与卫星间歇通信的设备时，这个问题就会变得尤为棘手。

“而且，目前的卫星通信设备都很耗电，电池最多也只能维持几天或几个星期，”格兰特（Grant）说。

Myriota公司的系统为上述一系列问题提供了解决方案。系统采用一个火柴盒大小的特制电子器件，与传感器（比如压力、温度或全球定位传感器）相连。该装置采用电池供电，配备了无线电天线，用于数据传输；并与任何被追踪或控制的目标或机器实体连接。

格兰特解释说，该装置可经受极端环境的考验，在99%时间里都处于休眠的节能状态；只有卫星在该装置上方通过时，它才会启动通信功能，这就意味着电池能维持运行长达十二个月或更长的时间。

低成本微型卫星CubeSats先从该设备以及数以百万计的其它设备上获取信号，然后再通过地面基站网络将集合信号下投至云端。这时Myriota系统真正的引擎才会开始运转：获得专利的信号处理软件将读取数据，并将可操作数据传送至终端用户。

格兰特说，正是因为有了这款智能型软件，Myriota才能采用低功耗的发送器，并利用CubeSats卫星群同时处理数百万个信号。

乍一看，阿德莱德并不是一个全球瞩目的初创企业理所当然的总部选择。但格兰特却说，由于澳大利亚航天、电子和国防部门的努力，这座城市现已打造了“多元化实力”，而他自己大部分的职业生涯也是在这里展开的。

格兰特在南澳大学完成了本科学士学位和博士学位的学习，专注于研究更快、更经济和更可靠的无线通信方式。此后，他在苏黎世联邦理工学院攻读博士后，由此进入了充满活力的国际科研圈。九十年代末，他回到南澳大学，并加入了该大学的电信研究所。

2004年，32岁的格兰特成为了南澳大学历史上最年轻的教授。然而，学术生涯并非他的全部爱好。他希望能把科学突破与实际的商业应用结合起来，改善人们的生活。

他的第一个初创公司Codha Wireless开创性地发明了一种车对车通信系统，该系统主要通过减轻无线电波反射干扰而防止碰撞事故。这项保护生命安全的技术已结合到世界各地众多汽车的生产中，未来也将在无人驾驶汽车领域发挥重要作用。

这段创业经验给格兰特带来的宝贵经验是：“要想成为一家成功的深度科技初创企业，就必须在目标领域里拥有全世界最好的技术。 ”

历经六年多的发展，在澳大利亚太空研究计划拨款和南澳大学全面的科技成果转化支持下，格兰特相信，Myriota的产品已经具备了这种罕见而优秀的品质。

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