桐城派的中坚人物刘大櫆与他的徒弟！

       刘大櫆是继方苞之后桐城派的中坚人物。他在继承方苞“义法”说的基础上，着重阐述了方苞未具体说明的“法”，并在其《论文偶记》中提出了“神气”说：“神气音节者，匠人之能事也”，“行文之道，神为主，气辅之”，“神气者，文之最精处也；音节者，文之稍粗处也；字句者，文之最粗处也……神气不可见，于音节见之；音节无可准，以字句准之”。所以“神气”最终还是要落在推敲字句上。他重视散文的艺术表现，深谙文学是语言的艺术，如此强调以语言艺术来体现文章的“神气”，这是刘大槐的独创。
        刘大櫆的散文长于气势，富有文采，内容多抒发怀才不遇的忧愤不平之情，也有不少针砭时弊之作。他的寓言式散文《骡说》，赞美骡子而轻贱马匹，因为骡子“行止出于其心”“以威使之然而愈不然”，具有“坚不可拔”之性，马则往往屈服于威势。而世俗却认为骡子“刚愎自用”而轻贱它。作者托骡马言志，反映了人世的种种不公平现象，也含有自身的身世之感。此文言简意赅，不足二百字，却曲尽其妙。另一篇《恐吠一首别张渭南》，是失意之中的愤世之作。文章骂有眼不识高才之辈为蚍蜉、为犬，痛快淋漓，饱含着强烈的悲愤之气。文章寄寓了作者自身怀才不遇的愤懑，反映出当时社会是非不分、埋没人才的黑暗现实。
        刘大櫆的弟子姚鼐，是桐城派理论的集大成者。桐城派主张学习《左传》《史记》，讲究“义法”，提倡“义理”，要求语言雅洁，反对俚俗。姚鼐针对当时过分强调义理和考据而忽视文辞的弊病，结合方苞重“义”刘大櫆重“法”的特点，提出“义理(内容合理)、考据(材料确切)、辞章(语言精美)”三者合一的主张。更为难得的是，他从古文创作的客观要求出发，在其《古文辞类纂·序目》中提出了古文“八字诀”：“所以为文者八，曰：神、理、气、味、格、律、声、色。神、理、气、味者，文之精也；格、律、声、色者，文之粗也。然苟舍其粗，则精者亦胡以寓焉？”他认为各种创作要素相互融合、各尽所能，古文才能称之为文，才具有艺术美。